用于实现数字签名和验证数字签名的密钥对必须与进行认证的一方唯一对应 。
在公钥密码（不对称加密算法）体系中，数据加密和解密采用不同的密钥，而且用加密密钥加密的数据只有采用相应的解密密钥才能解密，更重要的是从加密密码来求解解密密钥在十分困难。在实际应用中，用户通常把密钥对中的加密密钥公开（称为公钥），而秘密持有解密密钥（称为私钥）。利用公钥体系可以方便地实现对用户的身份认证，也即用户在信息传输前首先用所持有的私钥对传输的信息进行加密，信息接收者在收到这些信息之后利用该用户向外公布的公钥进行解密，如果能够解开，说明信息确实为该用户所发送，这样就方便地实现了对信息发送方身份的鉴别和认证。在实际应用中通常把公钥密码体系和数字签名算法结合使用，在保证数据传输完整性的同时完成对用户的身份认证。
不对称加密算法都是基于一些复杂的数学难题，例如广泛使用的RSA算法就是基于大整数因子分解这一著名的数学难题。常用的非对称加密算法包括整数因子分解（以RSA为代表）、椭园曲线离散对数和离散对数（以DSA为代表）。公钥密码体系的优点是能适应网络的开放性要求，密钥管理简单，并且可方便地实现数字签名和身份认证等功能，是电子商务等技术的核心基础。其缺点是算法复杂，加密数据的速度和效率较低。因此在实际应用中，通常把对称加密算法和非对称加密算法结合使用，利用AES、DES或者IDEA等对称加密算法来进行大容量数据的加密，而采用RSA等非对称加密算法来传递对称加密算法所使用的密钥，通过这种方法可以有效地提高加密的效率并能简化对密钥的管理。
